Saimaas Weißer Stolz
Das Passagierschiff Savonlinna wurde 1904 als Flaggschiff der Saimaa Dampfschiff AG gebaut. Aufgrund seiner Geschwindigkeit erhielt das Schiff den Spitznamen Saimaa-Express, da es die Strecke Savonlinna-Lappeenranta in knapp sieben Stunden zurücklegte.
Am 11. August 1903 fand in Savonlinna eine Sitzung zur Gründung der Saimaan Höyrylaiva Osakeyhtiö (Saimaa Dampfschiff AG) statt. Interessierte Bürger von Savonlinna beschlossen, eine Gesellschaft zu gründen, die ein Schiff für den täglichen Verkehr zwischen Savonlinna und Lappeenranta erwerben sollte.
Auf der Sitzung zur Zeichnung der Aktien am 11. September war bereits beschlossen worden, das Schiff bei der Fabrik Paul Wahl Co. in Varkaus zu einem Preis von 62 000 Mark zu bestellen. Das Schiff wurde in Anlehnung an seine Heimatstadt auf den Namen Savonlinna getauft und fuhr am 20. Mai 1904 zum ersten Mal dorthin.
- Gebaut in der Varkaus-Werft von Paul Wahl & Co im Jahr 1904.
- Länge 27,8 m.
- Breite 6,6 m.
- Tiefgang 2,4 m.
- Geschwindigkeit 11,5 Knoten.
- Fährt nach wie vor mit einer von Birkenscheiten angetrieben Dampfmaschine.
- Bietet auch Publikumsrundfahren an.
Der Schiffsverkehr auf dem Saimaa florierte zwischen 1905 und 1916, als der Kurort Savonlinna die russische Oberschicht anzog. 1913 war ein Rekordjahr. Im Jahresbericht des Unternehmens heißt es, dass die Lied- und Musikfeste sowie die Opernaufführungen des vergangenen Sommers die Ergebnisse des Unternehmens verbessert hätten. Die guten Ergebnisse des Jahres 1916 wurden durch den Ersten Weltkrieg beeinflusst, der eine Flut von Touristen aus Russland nach Finnland brachte. Die gute wirtschaftliche Lage der arbeitenden Bevölkerung spiegelte sich zum Beispiel im Aufschwung des Nahverkehrs wider.
Ein stattlicher Saimaa-Express
Das Auftragsbuch für das Savonlinna-Schiff der Varkaus-Werft von Paul Wahl & Co. ist erhalten geblieben und enthält sehr detaillierte Informationen über den Bau und die Maschinenanlage des Schiffes. Die Hauptabmessungen des Schiffes betrugen 27,66 x 6,69 Meter und die Nennleistung der Dampfmaschine betrug 225 PS. Ursprünglich hatte das Schiff 174 Passagierplätze, die später auf über 200 erhöht wurden. Die Höchstgeschwindigkeit während der Probefahrt betrug 11,5 Knoten, das sind 21,3 Kilometer pro Stunde. Bei dieser Geschwindigkeit legte das Schiff die Strecke von Savonlinna nach Lappeenranta in 6 Stunden und 45 Minuten zurück.
Das Schiff hatte ursprünglich nur anderthalb Decks. Seine Innenausstattung war von ausgesuchter Schönheit. Das Schiff hatte Einrichtungen erster, zweiter und dritter Klasse. Die Wände waren mit weiß gestrichenen Sperrholzplatten oder mit feiner Pergamenttapete verkleidet. Die Zierleisten bestanden je nach Klasse aus Birke, Kiefer, Mahagoni oder Eiche. Die Schlafsofas hatten Federkerne und waren mit blauem oder rotem Samt bezogen. In den Räumen der dritten Klasse gab es Latten oder Sperrholzbänke, auf die die Betten für die Nacht gelegt wurden.
Die Kabinen waren mit einem Waschbecken, einem Netzregal, Kleiderhaken, Rollos, elektrischem Licht und Kerzen sowie, in einigen Kabinen der ersten Klasse, mit einem Telefonanschluss zur Küche ausgestattet. In den öffentlichen Räumen gab es auch die dringend benötigten Spucknäpfe. Auf dem Deck wurden Korbstühle und weiß gestrichene Eisentische und -stühle bereitgestellt. Zum Zeitvertreib der Passagiere gab es eine große Anzahl von Zeitungen.
Zur Besatzung gehörten neben dem Kapitän ein Erster Offizier, ein Maschinenmeister, ein Hilfsmaschinist, zwei Heizer, zwei Steuermänner, zwei Matrosen, eine Hostess, eine Köchin, ein oder zwei Kellner und eine Reinigungskraft. Später, als das Schiff mit Öl beheizt wurde, wurde die Zahl der Mitarbeiter reduziert. Die Heizer wurden nicht mehr benötigt und einer von ihnen wurde durch einen Maschinisten ersetzt.
Mit der Fertigstellung des Savonlinna-Schiffs verbesserte sich die Verkehrsanbindung der Stadt an Lappeenranta und an die Strecke St. Petersburg-Riihimäki. Die Fahrt dauerte knapp sieben Stunden, so dass das Schiff die Strecke nach Lappeenranta und zurück an einem Tag zurücklegen konnte. Die Abfahrtszeit in Lappeenranta war auf die Ankunft des Zuges um 5 Uhr morgens abgestimmt, so dass es möglich war, den Abendzug von Savonlinna nach Lappeenranta bis 23 Uhr zu erreichen. Wegen ihrer Schnelligkeit und der Zugverbindungen erhielt das Schiff bald den Spitznamen “Saimaa-Express”. Neben dem Personen- und Güterverkehr beförderte sie auch die Post.
Ab den 1920er Jahren führte die Route der S/S Savonlinna über Vuoksenniska, und die S/S Imatra II verkehrte auf dieser Strecke als Pendelschiff. Der Passagierverkehr nahm stark zu, aber vor allem zwischen Puumala, Lappeenranta und Vuoksenniska gab es auch einen regen Nah- und Güterverkehr. Die Menschen aus den ländlichen Gebieten und den Schären bevorzugten die Schiffe für ihre Marktfahrten. Neben den üblichen landwirtschaftlichen Erzeugnissen wurde auch Vieh an Bord transportiert. Es muss eine dichte Atmosphäre geherrscht haben, wenn das Schiff voll mit Passagieren war: Urlauber und Geschäftsleute der ersten Klasse auf dem Oberdeck und Menschen mit ihren Waren auf dem Unterdeck.
Auf dem Achterdeck konnte sich unter Umständen ein Dutzend Kühe und Pferde aufhalten. Wegen des rutschigen Schiffsdecks wurden die Pferde mit Säcken an den Hufen gesichert und ein Heusack vor ihnen aufgehängt, der für ihre Zufriedenheit sorgte. Für die Reisenden unter Deck gab es große isolierte Kühlboxen, in denen Butter, Käse, Fisch und Fleisch frisch gehalten wurden, um sie zum Beispiel auf den Markt zu bringen. Sonntags brachte das Schiff die Kirchenbesucher von Vuoksenniska nach Ruokolahti.
Ein Schiff und die Zeit im Wandel
Im April 1927 brach auf der Savonlinna ein verheerendes Feuer aus, das schwere Schäden verursachte. Alle Holzteile des Schiffes wurden zerstört, nur der Motor und der Rumpf blieben verschont. Glücklicherweise war das Schiff umfassend versichert, und es wurde beschlossen, es wieder aufzubauen.
In späteren Jahren wurden die Räumlichkeiten des Schiffes erweitert und der Komfort erhöht. Im Jahr 1928 wurde ein Funkgerät installiert, und die Passagiere konnten im Hafen vom Schiffstelefon anrufen. In den 1960er Jahren wurde der Dampfkessel von Holz- auf Ölheizung umgestellt, bis in den 1980er Jahren die Scheitholzheizung wieder aufgenommen wurde.
Nach einem Boom der Kurgäste zu Beginn des Jahrhunderts stiegen die Passagierzahlen bis 1939 weiter leicht an. Nach den Kriegen führten die Schließung des Saimaa-Kanals und die Zunahme des Straßenverkehrs dazu, dass der Personenverkehr zunehmend Verluste machte. Zuletzt wurde Saimaas Weiße Flotte von der Saimaan Laivamatkat Oy verwaltet, die 1967 von den Gemeinden der Region gegründet wurde, deren Betrieb aber 1982 durch eine Konkursversteigerung eingestellt wurde.
Die Stadt Savonlinna kaufte das namensgebende Schiff und renovierte es zu einem Museumsschiff. Die öffentlichen Bereiche des Schiffes wurden in den Zustand nach dem Brand von 1927 versetzt. Die S/S Savonlinna ist derzeit Teil der Museumsdampferflotte des Savonlinna-Museums und wird immer noch für Fahrten eingesetzt.